Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис постепенно осознает ужасающую реальность своего нового существования. Его похитили из привычной жизни, лишили семьи и всего, что было дорого, чтобы поместить в мрачное учреждение, напоминающее тюрьму под видом научного центра. Он обнаруживает, что не одинок – здесь содержатся другие дети, каждый из которых обладает уникальными и зачастую пугающими способностями, варьирующимися от телекинеза до чтения мыслей. Администрация Института, холодная и безразличная к их судьбам, видит в них лишь объекты для экспериментов, источник данных, которые можно извлечь любой ценой. Люк, чей дар – невероятный интеллект, сначала кажется им наименее ценным, но именно его аналитический ум и врожденная способность к стратегическому планированию становятся зародышем сопротивления. В то время как другие дети обладают силой, меняющей физический мир, Люк обладает силой, способной изменить саму структуру их заточения, и он медленно начинает плести паутину надежды среди отчаяния.
Параллельно в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить раны прошлого и построить новую, тихую жизнь вдали от тревог и опасностей своей прежней профессии. Однако судьба распоряжается иначе – случайная находка, цепочка необъяснимых событий и тревожное чутье бывшего стража порядка неумолимо ведут его к тайнам Института. Пути Тима и Люка пересекаются в момент наивысшего напряжения, когда план побега, кропотливо выстроенный мальчиком, начинает воплощаться в жизнь, но встречает яростное сопротивление со стороны охраны и руководства учреждения. Институт, стремящийся любой ценой сохранить свои секреты, демонстрирует всю свою мощь и безжалостность. В этой борьбе за свободу именно человеческие качества Люка – его доброта, умение объединять других и непоколебимая воля – оказываются тем оружием, которого так не хватало его товарищам по несчастью и которое в конечном счете может стать ключом не только к их собственному спасению, но и к разоблачению чудовищной системы, десятилетиями работавшей в тени.