Мир погрузился в хаос после начала зомби-апокалипсиса, когда ходячие мертвецы заполонили города и поселки, превратив некогда процветающую цивилизацию в выжженную пустошь. Главный герой, шериф Рик Граймс, просыпается в больнице после ранения и обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы найти свою семью, и вскоре присоединяется к группе выживших, включая его жену Лори и сына Карла. Вместе они пытаются выжить в этом новом жестоком мире, где каждый день приносит новые угрозы. Поиски безопасного убежища становятся их главной целью, но скоро они понимают, что настоящая опасность исходит не только от зомби. Встречи с другими группами выживших, которые готовы на все ради ресурсов и власти, показывают, что человеческая природа в условиях кризиса может быть еще более ужасной, чем угроза со стороны ходячих мертвецов.
По мере развития сюжета Рик и его товарищи сталкиваются с постоянными испытаниями, которые проверяют их моральные принципы и способность оставаться людьми в мире, где выживание стало главным законом. Они находят временные убежища, такие как ферма Хершела или тюрьма, но каждое из них в конечном итоге оказывается ненадежным из-за внешних угроз или внутренних конфликтов. Группа Рика учится не только бороться с зомби, но и противостоять жестокости других людей, которые используют хаос апокалипсиса для установления своей власти. Страх, паранойя и отчаяние становятся их постоянными спутниками, заставляя героев делать трудный выбор между выживанием и сохранением человечности. Рик, как лидер, осознает, что для защиты своих близких ему иногда приходится переступать через свои прежние принципы, и это внутреннее противоречие становится одной из центральных тем повествования. В конечном счете, сюжет подчеркивает, что в мире, где смерть подстерегает на каждом шагу, именно человеческие отношения, доверие и способность к самопожертвованию остаются последней надеждой на будущее.